Voluntario Destacado: Howard Rappoport, DDS
Howard Rappoport, DDS, sabía que la odontología era su vocación cuando tenía ocho años. El dentista de su familia, el Dr. Eisenberg, hizo que la carrera pareciera una manera maravillosa de trabajar y ayudar a las personas. Además, fue una aplicación interesante de la inclinación artística de Rappoport que incluía el amor por el dibujo y la fabricación de modelos. No sabía que esta aspiración de la infancia algún día lo llevaría a un viaje gratificante como dentista voluntario y mentor en Zufall Health.
Después de obtener su título de doctor en cirugía dental de la Universidad de Temple y servir en el Cuerpo Dental del Ejército de EE. UU., Rappoport estableció una práctica dental exitosa en Lake Hiawatha, Nueva Jersey, enfocándose en rehabilitación bucal completa y cosméticos durante un período de 40 años.
Al jubilarse, Rappoport, animado por su difunta esposa Eileen, encontró una nueva vocación en el servicio voluntario en Zufall. Aunque inicialmente no estaban familiarizados con el centro de salud, la misión de la pareja quedó profundamente conmovida. Después de conectarse con el entonces director dental Sam Wakim, DMD, MPH, Rappoport comenzó a brindar atención dental de rutina a poblaciones desatendidas en Dover una vez por semana, un deber que encontró increíblemente satisfactorio.
«Zufall se preocupa por una población desatendida, muchos de los cuales vinieron a Estados Unidos para escapar de condiciones inhabitables y buscar oportunidades para una vida plena, segura y gratificante. Aquí, nuestros dentistas y otros profesionales de atención médica brindan el primer paso hacia ese sueño», Rappoport dice.
En 2016, Rappoport ayudó a Wakim a establecer una nueva iniciativa para el centro de salud: una residencia dental. Este programa de capacitación clínica ofrece a los recién graduados de la escuela de odontología la oportunidad de aprender y adquirir experiencia práctica al comenzar sus carreras.
Rappoport, que ahora se desempeña como director de residencia dental y jefe de la facultad, ha pasado de ser un proveedor de Zufall a un líder educativo. Supervisa a tres residentes anualmente y los guía a través de las complejidades de la profesión dental.
Entre sus experiencias más gratificantes en este nuevo rol de liderazgo ha sido presenciar el crecimiento profesional de personas como Katerina Danchenko, DDS, quien hizo la transición de residente a dentista de Zufall, y Paola Rodríguez, DMD, una de las primeras residentes del programa, quien ahora atiende como mentor voluntario para residentes actuales en su capacitación sobre tratamientos de conducto.
Rappoport reflexiona: «Ser parte del departamento dental de Zufall ha cambiado mi vida. Aunque ya no trato directamente a los pacientes, ahora guío a la próxima generación de proveedores dentales para que generen la confianza y la competencia necesarias para atender mejor a pacientes como los nuestros.
Arriba: Howard Rappoport, DDS, observa a la odontóloga Uliana Alonso, DMD, con un paciente durante su residencia.